¿Qué es 'Swicy'? El dulce

Disculpándose del caramelo salado y el maíz hervido, los sabores dulces y salados están siendo reemplazados en los menús por una nueva combinación más picante. Desde restaurantes hasta tiendas de comestibles, la combinación de dulce y picante está en todas partes en este momento y, como cualquier superpareja que se precie, es decir, azúcar, ha ascendido oficialmente al estado de acrónimo. Es hora de ponerse el cinturón de seguridad para la era del "swicy".

"Cuando comencé en la industria, lo dulce y lo salado eran lo nuevo", dice Nick Wuest, gerente senior de Innovation Kitchen de Shake Shack. “No se podían hacer galletas con chispas de chocolate sin ponerles sal. Ver a la gente entusiasmarse más al combinar lo dulce y lo picante ahora amplía nuestra caja de herramientas y nos da más con qué trabajar. Y resulta que es una de mis combinaciones favoritas”.

Los condimentos como la miel picante, particularmente la de Mike, han sido populares durante años, pero nuevos datos muestran que los consumidores de hoy buscan sabores complejos dulces y picantes más que nunca, en parte impulsados ​​por los millennials y la Generación Z.

Según la firma de investigación de mercado Datassential, las combinaciones dulces y picantes en los menús aumentaron un 38% en el último año, y se proyecta que la miel caliente superará a casi todos los demás sabores culinarios y de bebidas para 2027. Su estatus principal se solidificó cuando Pizza Hut lo puso en marcha. su menú en mercados selectos por tiempo limitado.

Además de Pizza Hut, los clientes ahora tienen opciones de menú suculentos en todas partes, desde Chick-fil-A hasta Arby's, Buffalo Wild Wings y Outback Steakhouse. Dutch Bros y Burger King también introdujeron recientemente bebidas “swicy” inspiradas en mangonada, mientras que Takis se unió a la tendencia con un sabor Dragon Sweet Chili.

Otra agencia de investigación de mercado, Mintel, encontró que dos tercios de los estadounidenses están interesados ​​en salsas dulces y picantes, mientras que los fabricantes de jarabe de Monin, que ofrece sabores de agave picante, azúcar moreno especiado y canela dulce y picante, encontraron que el 70% de A los consumidores a quienes les gusta la comida picante les gustaría probar alimentos y bebidas calientes con sabor a miel.

"Sabíamos que existía la necesidad de algo picante", dice Andrea Ramírez, gerente de conocimiento del mercado de consumidores y clientes de Torani, que lanzó un Sweet Heat Syrup de la competencia este mes. Ella la llama una “salsa picante mágica” que agrega más interés tanto a las bebidas alcohólicas como a las no alcohólicas. "El dulce calor está apareciendo en todas partes".

Torani, como casi todas las marcas, se centra en “lo que quiere el consumidor del mañana y dónde están las tendencias de las preferencias”, dice Ramírez. “Al 62% de los consumidores les gusta o les encanta el picante. Pero si miras a la Generación Z y a los millennials más jóvenes, les gusta aún más. Y es por eso que ves diferentes productos dirigidos a ellos. Los consumidores más jóvenes piden sabores que no sean sólo una nota. Están marcando múltiples casillas en tu lengua”.

Sara Hoskow, gerente senior de comunicaciones de marketing de In the Raw, está de acuerdo. El nuevo Hot Agave In the Raw, vegano y orgánico, “cumple todos los requisitos” a medida que el picante se está volviendo más común, dice Hoskow. “Después de la pandemia, la gente sigue en la cocina, siendo creativa y es muy versátil. Puedes ponerlo en cualquier cosa, desde cócteles hasta cócteles sin alcohol, aderezos, adobos, pollo y gofres, embutidos, tablas de quesos y 'cenas de chicas'. Lo que sea, es una adición perfecta”.

A los chefs no les sorprende que la combinación de sabores esté despegando, incluso si la consideran más un principio básico de la cocina que una moda pasajera.

“Para nuestro equipo culinario, toda nuestra vida se trata de equilibrio. Lo dulce y lo picante es uno de esos momentos mágicos de equilibrio; cuando lo haces bien, es increíble”, dice Wuest. “Un poco de calor activa diferentes partes de tu lengua y tu paladar. Entonces, cuando vemos tendencias como esta, nos resultan muy alentadoras, porque nos dice que el público está aprendiendo activamente sobre la comida y por qué disfruta de las cosas”.

Shake Shack incorporó ese equilibrio en un elemento reciente del menú de hamburguesas con queso que incluía una mermelada de tocino bourbon hecha con jalapeños y un batido de churro de chocolate desarrollado con su equipo en la Ciudad de México para encontrar la combinación adecuada de chiles cayena, guajillo y chipotles.

“Puede resultar complicado mantenerse al día con las tendencias. Así que intentamos profundizar un poco más en por qué algo como 'swicy' está tan de moda”, dice Wuest. Ha notado la creciente popularidad de los mangos con Tajín, una sal mexicana de chile y lima, que se venden en la ciudad de Nueva York e inspiran a nuevos fanáticos en TikTok. Es una combinación que existe desde mucho antes de las redes sociales, pero que él cree que está llegando a diferentes audiencias a través de videos virales. "Las personas están expuestas a más cosas, de formas nuevas y emocionantes, y eso las ha hecho mucho más aventureras en su forma de comer".

Esto también ha demostrado ser cierto para Momofuku Goods, una línea de productos básicos de despensa de David Chang. Sus nuevos Hot Honey Chili Crunch y Sweet & Spicy Noodles se adaptan perfectamente al clima actual.

"Cuando observas lo que es universal en múltiples tipos de cocina, ves esta idea de dulce picante de manera bastante consistente", dice la socia de Chang, Marguerite Mariscal, directora ejecutiva de Momofuku y Momofuku Goods. "Ahí es cuando empiezas a ver una tendencia, incluso antes de que se considere una tendencia, porque es simplemente algo que atrae a la gente".

Los restaurantes Momofuku han utilizado gochujang, una pasta de chile coreana sutilmente dulce, durante décadas. Pero al principio no estaban seguros de que los clientes reconocieran el ingrediente. En un plato que desarrollaron en 2004, Mariscal dice: “La llamamos 'salsa de dragón rojo' o algo así, porque no creo que existiera esa familiaridad generalizada con el sabor que pudiera alejar a alguien. Es sorprendente ver que ese perfil se vuelve más reconocible. Entonces, en los nuevos fideos, lo verás justo en el frente del paquete: "La pasta de chile coreana crea un equilibrio entre dulce y picante". Realmente es expresar eso de una manera que no sé si lo habríamos hecho hace 10 años”.

Mariscal cree que la familiaridad con las diferentes influencias culturales aumenta con cada generación. Pero en lugar de señalar hashtags, le da crédito a los restaurantes.

“Cuando yo era niño, teníamos un concepto de comida china. Ahora creo que hay mucha más conciencia sobre la variedad que va desde la cocina de Sichuan hasta la cantonesa, por ejemplo. Y eso se traslada al supermercado”, dice Mariscal. “A medida que la gente experimenta estos sabores en los restaurantes, se interesa más en jugar con ellos en casa. Y creo que la pandemia sacó a relucir una naturaleza aventurera en la cocina casera, lo que generó un espíritu aventurero en el supermercado”.

Ramírez se hace eco de este sentimiento: “Lo que se encuentra en muchas cocinas internacionales, especialmente, es que hay una complejidad real. Creo que a medida que la población de nuestro país se vuelve más diversa, ahora hay más sabores que equilibran múltiples dimensiones. Hay mucho interés por parte de los consumidores, y especialmente de la Generación Z y los millennials, por estos sabores más interesantes que podrían ser versiones mejoradas de los favoritos de siempre”.

Cualquiera a quien le guste cocinar o mezclar una bebida sabe que combinar sabores es clave para obtener resultados deliciosos. Fernando Sousa fue barman durante décadas antes de convertirse en director nacional de bebidas de Diageo Norteamérica.

“La palabra 'dulce', dentro de los cócteles, suele tener una connotación negativa”, dice, por lo que los menús no tienden a etiquetar las bebidas como tales. Pero como todos los grandes bartenders, conoce una buena cantidad de secretos de la gente, como este: “Casi todos los cócteles tienen algún tipo de edulcorante, pero realmente no lo mencionamos. Porque por mucho que la gente diga que no les gustan los cócteles dulces, en realidad sí. Realmente lo hacen”.

Sousa dice que el dulce calor "hace que la gente vuelva a entrar" al darles permiso para disfrutar del "placer culpable" de una bebida dulce (pero bien equilibrada). Señala los tequilas de jalapeño, como el de 21 Seeds con infusión de pepino, como una opción popular para las margaritas picantes, y la cofundadora de 21 Seeds, Nicole Hantas-Emanuel, confirmó que es su vendedor número uno: "Los cócteles picantes están de moda".

Según Sousa, como un fiel borde de sal, el azúcar puede actuar como una lupa sobre el sabor. "Desde el punto de vista de la ciencia de los alimentos, simplemente tiene sentido".

Con gran parte del país todavía bajo el calor del verano, Ramírez dice que hasta ahora los clientes están usando su dulce jarabe picante en bebidas frutales como limonada. Pero estas marcas apuestan a que el “swicy” tiene poder de permanencia.

"Cuando las tendencias comienzan a aparecer en diferentes estaciones en lugar de desaparecer, es cuando piensas: Está bien, los cócteles picantes llegaron para quedarse durante todo el año", dice Sousa. “Tengo curiosidad por saber cómo la tendencia del swicy llega al otoño. Creo que hay una manera de adaptarlo a cada temporada. Preveo muchos martinis de calabaza y especias con un toque especial”.

Emily Gerard es escritora del programa TODAY, a través de Nightline de ABC y la revista Vanity Fair. Vive en Brooklyn, donde actúa con frecuencia. Sus invitados favoritos a la cena son los perros y puedes encontrar abundantes pruebas en su Instagram.