Niños en muchos estados retirados erróneamente de Medicaid, dicen funcionarios estadounidenses

Potencialmente, millones de niños han sido eliminados indebidamente de las listas de Medicaid en muchos estados en los últimos meses, dijeron las autoridades federales el miércoles mientras hacían sonar la alarma y pedían que se restableciera la cobertura de los jóvenes a través del seguro médico de la red de seguridad.

La expulsión injustificada de posiblemente un gran número de niños es el problema más grave que se ha materializado desde el inicio esta primavera de una tarea masiva por parte de todos los estados para determinar quién sigue siendo elegible para Medicaid.

Esta relajación, como se la conoce, fue provocada por el fin de una promesa de la era de la pandemia de que todos los participantes en el programa de seguro público más grande del país podrían permanecer en él. La empresa es una de las principales preocupaciones de los funcionarios de salud de la administración Biden, que han estado monitoreando de cerca los estados con la esperanza de evitar un aumento en el número de personas sin seguro en el país a medida que las personas de bajos ingresos pierden la cobertura de Medicaid por motivos de papeleo o porque ya no califican.

La falla revelada públicamente el miércoles por el director de Medicaid de la administración involucra sistemas informáticos que no están configurados correctamente para evaluar si los miembros individuales de la familia aún son elegibles.

La agencia federal que supervisa el programa en asociación con los estados envió el miércoles una carta muy redactada sobre el problema. La carta de seis páginas que reprende a los estados les ordena evaluar dentro de dos semanas si están infringiendo la ley y, de ser así, dejar de realizar renovaciones inmediatamente hasta que se solucione el problema. Los niños y otras personas que hayan sido dados de baja incorrectamente deben regresar a Medicaid, con cobertura retroactiva.

"Es inaceptable que a las personas elegibles, especialmente a los niños, se les cancele su inscripción en Medicaid o [el Programa de Seguro Médico para Niños]", un programa de seguro federal para niños de familias de clase trabajadora, dijo Daniel Tsai, director federal de Medicaid. Durante una sesión informativa para periodistas, Tsai caracterizó el problema como “un problema muy claro que se extiende a varios estados”.

Tsai se negó repetidamente a especificar la cantidad de estados de los que los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) ya tienen conocimiento de que eliminan incorrectamente a los niños, o la cantidad de jóvenes que han perdido el seguro, aunque dijo que "creemos que este problema afecta a muchos". estados.” Presionada por la falta de detalles, Tsai se limitó a decir que la agencia está ordenando a cada estado "evaluar y mirar bajo el capó si tienen este problema o no". Más tarde el miércoles, CMS dijo que, para empezar, la agencia estima que más de una docena de estados creen que tienen fallas en el sistema de elegibilidad.

Otro funcionario de la administración, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a discutir el alcance del problema, estimó que el número de niños afectados "probablemente sea de millones". El funcionario agregó que el problema es sistémico y que la directiva de CMS a los estados para que informen está diseñada para obtener un recuento más completo.

Investigadores del Centro para Niños y Familias de Georgetown, que ha seguido de cerca la situación desde que los primeros estados comenzaron a reanudar la práctica prepandémica de decidir anualmente quién califica para Medicaid, estimaron que quizás la mitad de los estados son conocidos por retirar a niños de manera inadecuada. Joan Alker, directora ejecutiva del centro, también dijo que se sospecha que millones de niños están afectados, dados los datos parciales sobre el número total de niños cancelados hasta el momento debido a la cancelación de Medicaid.

Según KFF, una organización de políticas de atención médica, sólo 15 estados están haciendo pública la cantidad de niños que han perdido Medicaid por cualquier motivo, no simplemente por el error que los CMS están ordenando a los estados que corrijan. En esos 15 estados, según muestra una recopilación de la KFF, 1,1 millones de niños han perdido Medicaid de un total de 2,7 millones de beneficiarios que han sido excluidos de la cobertura.

La cancelación de Medicaid, que se espera que tarde un año en completarse en la mayoría de los estados, se produce tras el fin de la garantía temporal de cobertura bajo una ley federal que preservaba el seguro de salud de la red de seguridad durante tres años, hasta marzo. Durante el intervalo entre el inicio de la pandemia de coronavirus y el final de la garantía de inscripción, las listas de Medicaid en todo el país aumentaron en un tercio, a 85 millones a fines del año pasado.

Según las reglas de elegibilidad de Medicaid, los niños pueden calificar para el seguro incluso si sus familias tienen ingresos superiores a los que permitirían a sus padres calificar. Por esa razón, los niños son especialmente vulnerables al problema que ha detectado CMS.

El problema detectado en muchos estados ocurre en casos en que los programas de Medicaid utilizan un método automatizado, con datos computarizados como registros salariales, para determinar qué beneficiarios siguen siendo elegibles, un método que el gobierno federal prefiere al envío de avisos de renovación por correo. El método automatizado representa aproximadamente una cuarta parte de las renovaciones hasta el momento en todo el país.

Según Tsai, el problema surge cuando un estado utiliza todos los ingresos de una familia para determinar si los padres y los niños califican para Medicaid, en lugar de tener en cuenta que los niños generalmente son elegibles hasta niveles de ingresos más altos.

Un problema similar puede surgir en familias en las que los padres y sus hijos tienen diferentes estatus migratorios que pueden influir en la elegibilidad para el seguro.

La carta que CMS envió el miércoles ordenó a los estados infractores solucionar el problema de inmediato y les dio opciones sobre cómo proceder, incluida la de otorgar a los niños un año adicional automático de Medicaid. Si los estados no cumplen, les dicen los funcionarios de la CMS, pueden ser penalizados, incluso financieramente.

"También reconocemos que los estados pueden tener mucho trabajo por delante", dijo Tsai.

Kate McEvoy, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Directores de Medicaid, estuvo de acuerdo en que "es un gran impulso para los estados".

Dijo que la cuestión de utilizar los ingresos familiares en lugar de los ingresos individuales, con sus efectos en cadena en los niños, surgió hace apenas dos semanas como una cuestión de si los estados están cumpliendo con los requisitos federales. Dijo que durante los preparativos detallados de los estados y las consultas con los funcionarios federales de salud antes de que comenzara la cancelación, no surgió la cuestión de cómo manejaban los estados los controles de ingresos en las renovaciones automatizadas.

“No era una prioridad identificada previamente por CMS”, dijo McEvoy. Meses después de las renovaciones, dijo, a los estados les resulta engorroso localizar contratistas disponibles para rediseñar los sistemas informáticos que ya están en uso. "Es otra etapa de un esfuerzo que ya es difícil", afirmó.

Joel D. Ferber, abogado de los Servicios Legales del este de Missouri, dijo: "Sospecho de por qué se ha excluido a tantos niños". Missouri es uno de los 15 estados que revelan desgloses por edades de los residentes que pierden Medicaid, y la mitad de los beneficiarios que han quedado excluidos de la cancelación son niños, según la recopilación de KFF.

"Creo que es realmente importante" que CMS preste mucha atención, dijo. "No queremos que se excluya a las personas elegibles, especialmente a los niños elegibles".

Caitlin Whaley, directora de comunicaciones del Departamento de Servicios Sociales de Missouri, dijo que el programa Medicaid del estado no tiene el problema que la agencia federal está presionando a los estados para que corrijan. De hecho, dijo, el estado ha estado consultando con CMS, incluso sobre el hecho de que su sistema de elegibilidad aún no realiza renovaciones y cancelaciones automatizadas.