El rico líder dinástico de Gabón pensó que podía resistir la tendencia golpista de África. Puede que esté equivocado

Soldados de Gabón aplauden a su general tras tomar el poder

NAIROBI, Kenia (AP) — El presidente de Gabón, Ali Bongo Ondimba, conocía bien la amenaza de golpes militares en su parte del mundo. Pero juró que a él no le pasaría nada.

“Si bien nuestro continente se ha visto sacudido en las últimas semanas por crisis violentas, tengan la seguridad de que nunca permitiré que usted y nuestro país Gabón sean rehenes de intentos de desestabilización. Nunca”, declaró Bongo este mes cuando la nación centroafricana cumplió 60 años de independencia de Francia, casi todo ese tiempo con su familia en el poder.

Ahora, según un grupo de fuerzas de seguridad gabonesas amotinadas que hablaron en la televisión estatal la madrugada del miércoles, se encuentra bajo arresto domiciliario, acusado de “gobernanza impredecible e irresponsable”. Los soldados que reclamaron autoridad dijeron que personas alrededor de Bongo habían sido arrestadas por “alta traición”, malversación de fondos y corrupción, aunque no estaba claro si el propio presidente enfrentaba esos cargos.

"No sé qué está pasando", dijo Bongo en un breve vídeo compartido con los medios de comunicación horas después del anuncio de los soldados antes del amanecer. En la sala ricamente alfombrada donde estaba sentado, en una estantería había una imagen del ex presidente sudafricano Nelson Mandela.

Bongo, de 64 años, educado en Francia, político de larga data y ex músico de funk, es miembro de una de las dinastías políticas de África. Asumió el cargo en 2009 tras la muerte de su padre, que gobernó Gabón, país rico en petróleo, durante 41 años, y continuó sus asociaciones de seguridad con Francia y Estados Unidos.

La longevidad de su familia, tal vez, le dio a Bongo confianza frente a los golpes militares que sacudían otras partes del África francófona.

Aún así, ha habido desafíos. Ganó su segundo mandato de siete años por un estrecho margen en 2016 en medio de violentas protestas. A finales de 2018 sufrió un derrame cerebral que lo apartó de sus funciones durante meses. Los soldados amotinados intentaron un golpe de estado a principios de 2019 mientras Bongo se recuperaba en Marruecos. Fueron rápidamente incautados.

Aún no está claro cómo se desarrollará el golpe anunciado el miércoles, horas después de que Bongo fuera declarado ganador de las elecciones presidenciales del fin de semana. Los golpistas dijeron que su familia y sus médicos estaban con él en su casa. No dieron ningún detalle sobre su estado de salud.

Bongo ha ocupado el poder en un rincón de África donde los jefes de Estado encuentran formas de permanecer en el cargo durante décadas. Los vecinos de Gabón están gobernados por un trío de los líderes más antiguos del continente, incluido Teodoro Obiang en Guinea Ecuatorial, en el cargo desde 1979; Paul Biya en Camerún, en el cargo desde 1982; y Denis Sassou Nguesso en la República del Congo, en el cargo de 1979 a 1992 y nuevamente desde 1997.

Si bien las reservas de petróleo de Gabón han enriquecido a sus gobernantes, muchos de ellos vinculados por lazos familiares, la frustración ha ido creciendo entre la población por la desigualdad que se manifiesta. Los ingresos por exportaciones de petróleo de Gabón ascendieron a 6.000 millones de dólares en 2022, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.

"Es un emirato petrolero gestionado como una propiedad familiar durante casi seis décadas", dijo Thomas Borrel, un analista en Francia que estudia África.

Bongo es uno de los jefes de Estado más ricos de África y es probable que ahora su riqueza sea analizada aún más, junto con la de su familia. Investigadores de Estados Unidos y Francia han examinado millones de activos en ambos países.

Para la mayoría de los habitantes de Gabón, el dolor económico está aumentando junto con los precios. En un discurso del 17 de agosto por el Día de la Independencia, Bongo reconoció la frustración generalizada. "Sé que hay impaciencia", dijo, "el sentimiento de que podríamos haberlo hecho mejor".

Enumeró las medidas que su gobierno estaba tomando para contener los precios del combustible, hacer la educación más asequible y mantener estable el costo de las baguettes. En enero, el gobierno gabonés creó un ministerio para luchar contra el elevado coste de la vida, según el Banco Mundial.

Incluso cuando Bongo intentó apelar a los ciudadanos para que votaran, continuó lo que grupos de derechos humanos y otros observadores han descrito como años de esfuerzos para sofocar a la oposición. Gabón abolió los límites al mandato presidencial hace dos décadas. Se dijo que, por primera vez, las elecciones generales del fin de semana pasado no contaron con observadores internacionales.

Bongo parecía decidido a permanecer en el cargo, como su padre, hasta su muerte.

Relativamente afectuoso con la ex colonizadora Francia, incluso cuando el sentimiento antifrancés ha crecido en algunas partes de África, el presidente de Gabón a principios de este año fue el anfitrión del presidente Emmanuel Macron. La declaración de Macron allí de que “la era de Francafrique ya pasó” fue una respuesta a los críticos que han afirmado durante mucho tiempo que París apuntala a los gobernantes autoritarios del continente.

Ahora Bongo, atrapado en casa, busca ayuda de “todos los amigos que tenemos”.

En los últimos años, ha tratado de presentar a Gabón al mundo como un líder global en conservación ambiental en lugar de un caso de estudio para aferrarse al poder.

El año pasado, las Naciones Unidas describieron a la pequeña nación como "probablemente el país con mayor emisión de carbono del mundo debido a su fuerte conservación ambiental y su compromiso político de larga data para preservar el entorno natural intacto del país".

En 2021, Gabón fue el primer país en recibir pagos por reducir las emisiones forestales derivadas de la deforestación. Bongo disfrutó del progreso y los elogios.

Pero esos logros ahora se ven eclipsados ​​por la visión de cientos de personas bailando y vitoreando en las calles de la capital el miércoles, declarándose libres.

La escritora de AP Sylvie Corbet en París contribuyó.