Nueva York lucha mientras cientos de niños inmigrantes se matriculan en la escuela

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La Gran Manzana está luchando por ponerse al día para el primer día de clases la próxima semana con 500 nuevos niños inmigrantes matriculados por primera vez y una posible huelga de autobuses escolares que se avecina.

Y, sin embargo, el canciller escolar de la ciudad de Nueva York, David Banks, afirma que todo sigue igual.

“Todo ha ido bien”, aseguró Banks a los neoyorquinos en una conferencia de prensa el miércoles. "Tenemos espacio para los estudiantes, nuestros directores, nuestros superintendentes y las comunidades externas han trabajado extremadamente bien".

Poco más de 19.000 niños en viviendas temporales están matriculados en el sistema escolar de la ciudad, la inmensa mayoría de los cuales son solicitantes de asilo, según el Departamento de Educación.

A medida que las clases comienzan el 7 de septiembre, se agregaron otros 500 a la mezcla esta semana, y llegan más semanalmente.

Banks dice que el distrito tiene 3.400 profesores de inglés como nuevo idioma y alrededor de 1.700 profesores que dominan el español, el idioma principal hablado por la gran mayoría de los casi 60.000 inmigrantes en total que ahora están alojados en la ciudad.

Se encuentran entre los más de 107.000 inmigrantes que han sido procesados en total por la ciudad durante ese lapso, incluidos unos 2.900 sólo la semana pasada, dijeron las autoridades.

Esta semana, funcionarios estatales advirtieron a los distritos escolares del Empire State que no tienen más opción que asegurarse de que los niños inmigrantes estén matriculados en la escuela.

"Reconocemos que esta población estudiantil específica enfrenta desafíos adicionales y que las escuelas necesitan recursos adicionales para apoyarlos plenamente", dijo Banks.

"Nuestro enfoque sigue firme en el bienestar educativo y el desarrollo integral de cada estudiante que ingresa a la escuela pública, sin importar de dónde vengan o el idioma que hablen en casa".

Sin embargo, los educadores dicen que han tenido que encargarse ellos mismos del problema.

"Quiero decir, hay un plan mío", dijo un director frustrado al Post. "Pero no del DOE".

El concejal de la ciudad Eric Dinowitz (demócrata por el Bronx), que forma parte del Comité de Educación, dijo que le preocupa que no haya habido suficiente coordinación entre las agencias de la ciudad, incluidos los servicios sociales.

“Sé que [el DOE] lucha mucho para coordinar esfuerzos con otras agencias de la ciudad, aunque han respondido cuando se les ha señalado necesidades específicas”, dijo Dinowitz.

“Espero que su plan a futuro no sea simplemente esperar a que llamen los miembros del consejo local.

“Ya es bastante difícil para las personas que han estado aquí y vivido aquí durante años lidiar con la inscripción en la escuela y la obtención de servicios”, continuó.

“Va a ser realmente un desafío, y lo ha sido, para los inmigrantes. Estuve en el DOE durante casi 14 años y, con demasiada frecuencia, los burócratas están más interesados en parecer que están haciendo lo correcto que en ayudar a los estudiantes”.

Mientras tanto, la ciudad podría enfrentar otro obstáculo serio antes de que comience el año escolar: una posible huelga del sindicato que representa a los conductores de autobuses escolares.

El Sindicato Amalgamado de Tránsito ha estado en conversaciones con la ciudad, pero aún no ha llegado a un acuerdo, lo que amenaza con la primera huelga de conductores desde 2013.

Mientras tanto, los padres inmigrantes, muchos de ellos recién llegados a la ciudad, tuvieron que esforzarse bastante para preparar a sus hijos para sus primeras clases en Estados Unidos.

“No trajimos nada, solo la ropa que llevábamos”, dijo Jackie Álvarez, una beliceña de 28 años que cruzó la frontera con su pareja y sus dos hijos, de 8 y 4 años.

"No tengo útiles escolares para los niños", dijo.

“No sé qué voy a hacer. Les compré ropa a los niños en el Ejército de Salvación. No tienen suficiente ropa ni calzado ni útiles escolares. Tengo algunos bolígrafos y papel en el refugio, pero no material escolar adecuado”.

Karen Maldonado, una madre soltera de Ecuador, dijo que recién el viernes pudo inscribir a sus hijos, de 6 y 7 años, en la escuela en el Centro de Bienvenida Familiar.

“No sé si los profesores de la escuela saben hablar español”, dijo. “Eso espero porque mis hijas quieren aprender inglés. Huimos de nuestro país para venir a Estados Unidos en busca de un futuro mejor, por eso es importante que mis hijas aprendan inglés”.