Digital Eclipse preserva los juegos clásicos de la forma más entretenida posible

Por Andrew Webster, un editor de entretenimiento que cubre streaming, mundos virtuales y todos los videojuegos de Pokémon. Andrew se unió a The Verge en 2012 y escribió más de 4000 historias.

El primer juego al que juegas en The Making of Karateka, un lanzamiento sobre la realización del juego de acción cinematográfico Karateka, es un clon de Asteroids. Puede parecer extraño, pero el intento de recrear Asteroids fue un momento fundamental para el creador de Karateka, Jordan Mechner, un comienzo humilde para un diseñador que crearía algunos de los juegos de acción más influyentes jamás creados, incluido Prince of Persia. El clon aparece desde el principio durante una línea de tiempo larga, sinuosa e interactiva, que te lleva a través de los primeros días de experimentación de Mechner antes de explicar cómo se desarrolló y lanzó Karateka.

Para el estudio Digital Eclipse, el equipo detrás del documental interactivo, es otro intento de contar la historia de los juegos clásicos de una manera completamente nativa del medio. A medida que los juegos clásicos corren cada vez más peligro, este enfoque es una herramienta importante para mantenerlos vivos. "Creo que es la mejor manera de contar estas historias", dice el presidente de Digital Eclipse, Mike Mika. "Si vas a contar la historia de una experiencia interactiva, es mejor que sea interactiva".

El estudio se hizo un nombre a lo largo de los años con colecciones reflexivas y detalladas de juegos retro, que van desde los clásicos de Disney y Blizzard hasta los títulos de pixel art de las Tortugas Ninja. Estos paquetes ofrecían no sólo excelentes versiones de los juegos, sino también sólidas galerías de materiales adicionales como arte conceptual y anuncios en revistas.

Pero el año pasado, Digital Eclipse lanzó algo más ambicioso: Atari 50, que tomó todo ese material, lo puso en una línea de tiempo interactiva y lo usó para contar la historia de las primeras cinco décadas de existencia de Atari. Era como un museo en tu consola, permitiéndote elegir lo que querías experimentar pero dándote todo el contexto que necesitabas para entender por qué estos juegos eran importantes.

The Making of Karateka es el primero de una serie planificada de reediciones clásicas de Digital Eclipse, llamada Gold Master Series, con el objetivo de contar historias más íntimas sobre cómo se crearon los juegos formativos. Según el director editorial del estudio, Chris Kohler, el trabajo en el proyecto Karateka comenzó antes que Atari. Cuando se unió al estudio en 2020, Kohler se dio cuenta de que la gran cantidad de material para Karateka creaba la posibilidad de hacer algo diferente.

“Entré y dije: 'Tengo muchas ganas de hacer estallar esto'”, explica. “Jordan Mechner tenía muchísimo contenido: los diarios, los disquetes, todos los artículos que fueron escaneados en el [Strong National Museum of Play]. Podemos contar una historia cronológica con todo esto. Si pones todo esto junto, no tiene que estar en un paquete estilo colección retro, donde tienes los juegos aquí y los materiales extra aquí. Todo puede ser simplemente cronológico. Porque la historia en sí es simplemente fascinante”.

"La gente inmediatamente captó la idea de recorrer la línea de tiempo, siguiendo la historia".

Mientras el equipo estaba descubriendo cómo hacer que esa línea de tiempo interactiva funcionara, surgió el proyecto Atari. Y como eso tenía que hacerse en un cronograma mucho más ajustado (tenía que estar disponible para el 50 aniversario de Atari), en realidad se convirtió en el primero en utilizar el nuevo formato de cronograma. Fue un experimento pero también funcionó.

"Lo realmente importante es que salió Atari 50 y la gente lo entendió", dice Kohler. “No hubo confusión. A la gente inmediatamente se le ocurrió la idea de recorrer la línea de tiempo, siguiendo la historia. Y mucha gente comentó: "No era una persona de Atari, pero después de ver este video o leer por qué era importante, cuando lo jugué, tuvo un mayor impacto en mí porque ya había entendido el contexto.' Eso nos dio la confianza para seguir adelante con este tipo de formato”.

Pero aunque tiene el mismo formato, The Making of Karateka fue un desafío diferente para el equipo. Atari 50 presenta una vista panorámica de toda una empresa a lo largo de cinco décadas, desde las salas de juegos hasta las consolas domésticas como Jaguar. Está lleno de historias más breves sobre juegos individuales y lanzamientos de hardware. The Making of Karateka, por otro lado, es una inmersión profunda en la creación de un juego decisivo, lo que a su vez significa que se trata en gran medida de una persona: el creador Jordan Mechner.

El juego está dividido en cinco capítulos, y el primero explora sus inicios, no solo con el clon de Asteroids sino también con un juego inédito llamado Deathbounce y sus intentos de publicarlo. A medida que avanzas en la línea de tiempo, puedes leer los viejos diarios de Mechner y las cartas a su editor, ver las conversaciones entre él y su padre (quienes compusieron la música del juego y sirvieron como modelo para algunas de las animaciones) y jugar prototipos muy tempranos. del juego. Una de mis partes favoritas fue ver una reproducción de la versión comercial original de Karateka con comentarios para poder escuchar a Mechner y su padre discutir todos los pequeños detalles. (También hay un video sobre cómo pronunciar el título, que parece que todos se equivocan).

"En última instancia, no se puede controlar adónde irá la gente".

Como ejemplo de cuán profundo llega el documental, hay un capítulo completo solo sobre la animación. Karateka se destacó porque utilizó la rotoscopia, una forma de animación en la que los artistas trazan películas de personas reales para crear fotogramas. En The Making of Karateka, puedes hojear los primeros bocetos de Mechner, ver videos en Super 8 de su padre corriendo por un bosque con un traje de karate como material de referencia e incluso jugar con un control deslizante genial que te permite comparar el video y los dibujos originales. con los sprites animados finales.

Y al igual que en Atari 50, puedes explorar cada uno de estos elementos en el orden que quieras. Si quieres dar un paso adelante y jugar primero la nueva y excelente versión remasterizada de Karateka, no serás castigado por ello. Y si quieres saltarte la historia de Deathbounce, también está bien. Los desarrolladores comparan el formato de la línea de tiempo con una exhibición de museo, donde se te presenta una cronología, pero no es la única forma de experimentarla.

"Algunas personas entran en un museo y lo atraviesan rápidamente, o ven algo interesante y corren hacia allí, aunque el museo haya dispuesto la exposición de forma lineal", explica Kohler. “En última instancia, no se puede controlar adónde irá la gente. Así que les dejas ir a donde quieran y esperas que estén construyendo su propio viaje”.

Según Kohler, la razón por la que el estudio pudo profundizar tanto con Karateka es que había mucha información disponible, algo que no es el caso con la mayoría de los juegos clásicos.

"Nunca había visto un juego con tanta documentación".

"Karateka realmente abrió la posibilidad de hacer esto debido a la naturaleza profunda y exhaustiva del archivo de Jordan Mechner", explica. “Debido a que guardó todos sus disquetes, debido a que tenía cientos, si no miles, de páginas de documentación, pudimos hacer esto de una manera que... No sé si podríamos hacer esto para un solo videojuego. . Nunca había visto un juego con tanta documentación. Ojalá podamos, porque es muy gratificante poder contar la historia desde el principio hasta el final de un solo juego”.

Si bien aún no se ha anunciado nada, los futuros lanzamientos de Gold Master Series podrían volver a probar nuevos formatos. A diferencia de tratarse de un solo juego, como Karateka, pueden explorar la historia de un género, una franquicia o un momento crucial en el tiempo. El formato de línea de tiempo permite a Digital Eclipse contar todo tipo de historias diferentes a diferentes escalas. El objetivo de la serie es convertir el estudio en algo parecido a una colección Criterion para juegos, donde los fanáticos sepan que si ven el nombre de Digital Eclipse, el lanzamiento debe ser importante, incluso si no saben realmente qué es el juego. .

"Esperamos que algunos de estos sean reveladores para las personas que nunca han oído hablar de estos juegos", dice Mika. “Algunas de las cosas que elegiremos para Gold Master Series no son necesariamente una franquicia de juegos o un diseñador conocido, pero sentimos que hay una atención que esa persona o ese juego merece. Para eso está la Gold Master Series”.

The Making of Karateka ya está disponible para PC, PlayStation, Nintendo Switch y Xbox.

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