Unlimited Play diseña parques infantiles para niños con discapacidad

Cuando Zachary Blakemore, el hijo de Natalie Mackay, tenía 3 años, los típicos patios de recreo le resultaban un desafío para desplazarse en su silla de ruedas. A menudo eran lugares de carga.

“Enfatizaría sus limitaciones. Empezaba a preguntar por qué no podía tocar”, le dijo a St. Louis on the Air. "Y quería solucionar ese problema".

Inspirada por la experiencia de su hijo, Mackay fundó Unlimited Play hace casi 20 años. Su primer proyecto fue Zachary's Playground en Lake St. Louis, un parque infantil accesible en su honor.

“Zachary se acercó y literalmente dijo: 'Mamá, yo iré por ese lado y tú irás por el otro'”, dijo. “Le proporcionó esa libertad de ser simplemente un niño. Es uno de los momentos por los que siempre estaré agradecido”.

Desde entonces, la organización sin fines de lucro con sede en St. Peters ha diseñado y construido casi 90 parques infantiles en Missouri y en todo el país. La necesidad está siempre presente, dijo Mackay, porque la mayoría de los parques infantiles no son lo suficientemente inclusivos, a pesar de que cumplen con los estándares de la Ley Estadounidense de Discapacidad.

Erin Gooch, residente del condado de West St. Louis, ha visto cómo los parques infantiles no permiten que su hijo Teddy, de 7 años, juegue de forma independiente.

“Cuando estamos en un patio de juegos no inclusivo, lo ayudo a levantar cosas, lo ayudo a subir y bajar de cosas, lo tomo de la mano, lo apoyo para subir los escalones hasta la zona segura, lo ayudo en las barras que puede No llegan o están demasiado separados”, dijo. "Es mucho trabajo para los dos y normalmente salimos agotados, física y mentalmente".

Teddy nació con enanismo. Gooch dijo que el parque infantil Unlimited Play en Lake St. Louis fue un punto de inflexión para ambos.

"Fue fenomenal", dijo. “Teddy estaba corriendo sin mí, nos subimos al auto y Teddy dijo: 'Esa fue la mejor cita para jugar... porque podía hacer todo sin que tú me ayudaras'”.

Desde entonces, Gooch se ha asociado con el condado de St. Louis y Unlimited Play para renovar un parque infantil más cerca de su casa. Está en las etapas de recaudación de fondos, y cuando esté construido, Teddy & Friends Inclusive Playground en Queeny Park tendrá un tema de juego de mesa, uno de los pasatiempos favoritos de Teddy.

Hay muchas características de diseño que Unlimited Play utiliza para garantizar que los niños o tutores con discapacidad puedan disfrutar de los parques infantiles de forma segura, dijo Mackay.

Se utiliza una superficie de caucho vertida in situ en lugar de pisos de mantillo o grava, por ejemplo, lo que permite que los niños en sillas de ruedas viajen con mayor suavidad. Se agregan toboganes de rodillos para satisfacer las necesidades de los niños con implantes cocleares, cuyos dispositivos pueden dañarse por la electricidad estática que a menudo crean los toboganes de plástico tradicionales.

Elementos de diseño como estos, dijo Mackay, permiten que niños de todos los niveles jueguen juntos.

"Hemos hecho un trabajo realmente bueno mostrando al resto de la nación el estándar que se debe mantener, particularmente para los patios de recreo", dijo Mackay. “Me siento honrado... de ser parte de los viajes e historias de tantas familias que son como la mía y ver cómo sus hijos juegan por primera vez. Es un viaje increíble”.

Para obtener más información sobre lo que hace que los parques infantiles sean realmente accesibles, escuche la conversación completa de St. Louis on the Air en Apple Podcast, Spotify, Google Podcast, Stitcher o haciendo clic en el botón de reproducción a continuación.

"Calle. Louis on the Air” le trae las historias de St. Louis y las personas que viven, trabajan y crean en nuestra región. El programa está producido por Miya Norfleet, Emily Woodbury, Danny Wicentowski, Elaine Cha y Alex Heuer. Ulaa Kuziez es nuestra asistente de producción. El ingeniero de audio es Aaron Doerr. Envíe preguntas y comentarios sobre esta historia a [email protected].