China propone un 'modo menor' para limitar el uso de teléfonos inteligentes por parte de los niños

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Una propuesta del regulador de Internet del país requeriría que los desarrolladores de aplicaciones y fabricantes de dispositivos adopten un "modo menor" para limitar el tiempo de pantalla y el contenido para los jóvenes.

Por Yan Zhuang y Siyi Zhao

Hace unos años, China tomó medidas enérgicas contra los videojuegos. Luego impuso límites a la transmisión en vivo por parte de niños. Ahora China quiere que pasen menos tiempo con sus teléfonos inteligentes.

El regulador de Internet del país propuso esta semana regulaciones que, si se adoptan tal como están escritas, requerirían que los teléfonos inteligentes, las aplicaciones y las tiendas de aplicaciones incorporen un "modo menor" en sus productos. El objetivo es restringir cuánto tiempo pueden pasar los niños en sus teléfonos y qué contenido pueden leer o mirar.

La propuesta, que está abierta a comentarios públicos, ampliaría los esfuerzos del gobierno chino para regular aspectos de la actividad infantil en línea que ha considerado influencias negativas, dijeron los expertos.

"El Estado en China se considera la principal autoridad sobre cómo debe gestionarse el consumo de medios por parte de los niños", afirmó Sun Sun Lim, profesor de comunicación y tecnología en la Universidad de Administración de Singapur.

La propuesta dice que la función del modo menor intentaría prevenir la “adicción a Internet” limitando a los niños menores de 8 años a 40 minutos de tiempo de uso de teléfonos inteligentes al día. El límite de tiempo aumentaría con la edad, llegando a dos horas diarias para las personas de 16 a 18 años.

Las aplicaciones también tendrían que adaptar su contenido a diferentes grupos de edad. A los niños menores de tres años, por ejemplo, se les deben mostrar canciones infantiles y programas que puedan ser vistos con sus padres, según documentos de la Administración del Ciberespacio de China. A los niños de entre 8 y 12 años se les podrían ofrecer videos sobre habilidades para la vida, conocimientos generales, noticias apropiadas para su edad y “contenido de entretenimiento para una orientación positiva”.

La propuesta dice que los usuarios podrían elegir si desean usar el modo menor cuando enciendan o configuren un teléfono inteligente por primera vez.

Algunos teléfonos inteligentes y aplicaciones ya ofrecen funciones que intentan limitar su uso por parte de los niños, y el plan de China proporcionaría una "capa adicional de control parental", dijo Barry Ip, profesor titular de la Universidad de Hertfordshire en Gran Bretaña que ha investigado el uso de la tecnología en Porcelana.

La propuesta se basa en una directiva de 2019 del regulador de Internet de China de que las aplicaciones de video y transmisión en vivo crean “sistemas antiadicción para los jóvenes”, lo que la agencia llamó un “modo juvenil”.

Docenas de aplicaciones de vídeo, incluida Douyin (la versión china de TikTok), tienen funciones que limitan a los niños a 40 minutos al día en sus aplicaciones y los bloquean desde las 10 p. m. hasta las 6 a. m., además de restringir el contenido que pueden ver.

Existen desafíos técnicos a la hora de restringir el uso que los niños hacen de sus teléfonos.

El Consejo de Consumidores de Shanghai investigó 20 aplicaciones este año y descubrió que algunos de sus controles faltaban o eran inutilizables. Algunas aplicaciones no mostraban ningún contenido cuando se activaba el “modo juvenil” o mostraban videos que eran “demasiado monótonos y secos”, según el informe. El estudio encontró que una aplicación que afirmaba recomendar diferentes videos a los niños según su edad mostraba a los niños de 4 años los mismos dibujos animados que a los de 14 años.

El gobierno chino regula fuertemente e incluso censura lo que la gente ve en Internet en el país. La nueva propuesta podría aumentar el control de las autoridades, dijo Eric Lim, profesor titular de sistemas y tecnología de la información en la Universidad de Nueva Gales del Sur.

"La pregunta es: ¿quién será el árbitro final de lo que constituye un contenido bueno o apropiado para un determinado grupo de edad?" él dijo.

No estaba claro cómo se aplicarían las medidas establecidas en la propuesta, dijo Sun Sun Lim, aunque añadió que el esfuerzo regulatorio reflejaba las ansiedades de los padres sobre el uso de teléfonos inteligentes por parte de sus hijos.

La propuesta ha recibido una recepción mixta en línea. Algunos elogiaron la medida y lamentaron la influencia negativa del acceso ilimitado a Internet en los jóvenes.

"He visto a muchos niños llenos de jerga vulgar y malas palabras, mostrando gestos irrespetuosos hacia los demás todos los días", dijo un comentarista en Weibo. “¡Puede que ni siquiera sepan lo que significa! Simplemente copian la tendencia de Internet”.

Pero otros criticaron la propuesta por ser demasiado estricta o por no abordar por qué los niños pasan tanto tiempo en sus teléfonos.

Wang Renping, que tiene tres millones de seguidores en Weibo, publicó que “tratar a los jóvenes como bebés” daría como resultado que las personas crecieran como “bebés adultos”.

“¿No pueden desarrollar algunos proyectos culturales y recreativos aptos para los niños?” dijo otro comentarista de Weibo. “¿O implementar leyes laborales para dar más tiempo a los padres?”

En 2019, China limitó el tiempo que los niños podían jugar videojuegos a 90 minutos al día durante las noches escolares y a tres horas al día los fines de semana. Esto se redujo a tres horas por semana en 2021. El año pasado, prohibió a los jóvenes menores de 16 años transmitir en vivo y a los menores pagar a los transmisores en vivo en línea.

Yan Zhuang es reportero de la oficina de Australia del New York Times, con sede en Melbourne. Más sobre Yan Zhuang

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